Le plan de rémunération record d’Elon Musk, estimé à 55,8 milliards de dollars, vient d’être à nouveau annulé par la justice américaine. Une décision qui fait suite à de nombreuses controverses sur l’indépendance des instances internes de Tesla et sur la légalité du processus d’adoption.
Depuis 2018, Tesla et son charismatique patron Elon Musk sont au centre d’une bataille juridique concernant un plan de rémunération sans précédent. Validé initialement par les actionnaires, ce plan, estimé à 55,8 milliards de dollars, prévoyait de récompenser le milliardaire en fonction des performances financières de l’entreprise. Cependant, des soupçons d’influence et de partialité entourant le comité de rémunération ont déclenché une série de recours en justice.
En janvier dernier, la juge Kathaleen McCormick, de l’État du Delaware, avait déjà annulé ce plan, dénonçant une adoption entachée de conflits d’intérêts. Malgré ce premier rejet, Tesla a soumis à nouveau le plan à ses actionnaires en juin 2023, obtenant 72 % d’approbation. Cette tentative n’a toutefois pas convaincu la justice, qui a une nouvelle fois invalidé l’accord cette semaine.
Les critiques d’un système biaisé
Le jugement rendu souligne une absence d’indépendance dans les décisions initiales. La juge McCormick a notamment pointé du doigt le comité chargé de l’élaboration du plan, composé uniquement de proches d’Elon Musk. Selon elle, Tesla aurait dû proposer un nouveau schéma de rémunération plutôt que de s’obstiner à défendre un projet déjà controversé.
“La justice n’a jamais affirmé qu’Elon Musk ne méritait pas de rémunération pour son rôle chez Tesla”, a précisé la magistrate. Elle a toutefois critiqué la méthode employée, jugée non conforme à la loi du Delaware qui encadre strictement les mécanismes de rémunération des dirigeants.
Une réaction immédiate de Tesla et Musk
Face à cette décision, Tesla a annoncé son intention de faire appel. Sur le réseau social X (anciennement Twitter), Elon Musk a réagi en affirmant que “les actionnaires doivent contrôler les votes des entreprises, pas les juges”. Une déclaration qui reflète son mécontentement, mais aussi sa stratégie de communication directe avec ses soutiens.
Cette nouvelle a eu un impact immédiat sur les marchés financiers. À la clôture de Wall Street, l’action Tesla a perdu plus de 1 %, une baisse qui témoigne des inquiétudes des investisseurs quant à l’avenir de l’entreprise et à son gouvernance.
Shareholders should control company votes, not judges https://t.co/zRsWGjC2hG
— Elon Musk (@elonmusk) December 3, 2024
Des conséquences financières lourdes
En parallèle, Tesla devra assumer un autre revers financier : le paiement de 345 millions de dollars à Gregory Varallo, l’avocat représentant l’actionnaire à l’origine de la plainte. Ce montant, décidé par la juge McCormick, vient s’ajouter aux critiques concernant la gestion interne de Tesla.
Ce conflit judiciaire met également en lumière les risques liés à la concentration des pouvoirs au sein d’une entreprise. Elon Musk, souvent perçu comme un visionnaire, est également critiqué pour son style de management controversé et sa forte emprise sur les décisions stratégiques de Tesla.
Une bataille loin d’être terminée
L’appel annoncé par Tesla ouvre un nouveau chapitre dans cette bataille juridique qui dure depuis près de cinq ans. Si le constructeur persiste à défendre le plan de rémunération initial, les analystes estiment qu’un compromis pourrait être la meilleure solution pour éviter de nouvelles turbulences.
Cependant, ce dossier pourrait également servir de jurisprudence pour d’autres entreprises. Il illustre l’importance d’une gouvernance d’entreprise transparente et d’un équilibre des pouvoirs entre les dirigeants et les actionnaires.
En résumé
Le plan de rémunération colossal de 55,8 milliards de dollars d’Elon Musk, initialement approuvé en 2018, a une nouvelle fois été invalidé par la justice américaine. La juge Kathaleen McCormick a dénoncé l’absence d’indépendance du comité de rémunération de Tesla, tout en laissant entendre qu’un plan mieux conçu aurait pu être accepté. Face à cette décision, Tesla a annoncé faire appel, mais l’affaire reflète les défis croissants liés à la gouvernance d’entreprise.
